Rapper XXXTentacion had een kort maar bewogen leven. Onder het pseudoniem, dat moet worden uitgesproken als «Ex Ex Ex ten-ta-see-YAWN», was Jahseh Dwayne Ricardo Onfroy — een Amerikaanse tiener die liedjes speelt in de stijlen van emo, rock, R&B en trap. Hij beheerste ook perfect de drums, piano en gitaar, hij componeerde de teksten voor zijn hits en slaagde erin een muziekproducent te bezoeken. Zijn carrière duurde slechts zes jaar — van 2013 tot 2018. Maar alles wat XXXTentacion in deze tijd heeft gedaan, is ongelooflijk succesvol gebleken. Het debuutalbum van de rapper behaalde meteen de tweede plaats in de Billboard 200 en de daarop volgende collectie klom meteen op naar nummer één. Na de dood van de muzikant verscheen de single Sad! bovenaan de prestigieuze Billboard Hot 100-hitlijst.
Betekenis en geschiedenis
XXXTentacion verzamelde in slechts anderhalf jaar een miljoenenpubliek. Hij maakte naam op internet en begon in 2014 met het plaatsen van nummers op Soundcloud. Tot de herfst van 2016 was hij alleen bekend in Florida. Populariteit kwam later, toen het nummer Look At Me! werd een hit. Het hele creatieve pad van Onfroy was nauw verbonden met misdaad. Zijn problemen met de wet begonnen vanwege het dragen van wapens: hiervoor werd de jongeman naar een correctioneel centrum gestuurd. Het was daar dat hij rappers ontmoette, een artiestennaam aannam en besloot muziek te maken. Tegen die tijd was de tiener gestopt met school en begon te leven van overvallen.
In 2017 verscheen het nummer Look At Me! is erkend als een belangrijk onderdeel van de popcultuur. Dit gebeurde toen XXXTentacion naar de gevangenis ging voor het slaan van een zwanger meisje. Iets eerder werd hij gearresteerd voor een gewapende aanval op een nieuwe manager, maar hij werd op borgtocht vrijgelaten en besloot een gezin te stichten. Het eindigde allemaal met het gewonde meisje dat de rechtbank vroeg de aanklacht te laten vallen, waarna de rapper opnieuw werd aangehouden vanwege bedreigingen tegen haar. Hij mocht echter thuis blijven en de opnamestudio bezoeken om aan het volgende album te werken.
Ironisch genoeg stierf XXXTentacion door toedoen van overvallers die op straat probeerden een zak geld van hem te stelen. Op dat moment was hij slechts 20 jaar oud. Ondanks het criminele verleden van de muzikant zien fans hem als slachtoffer. Ze romantiseren het beeld van een idool en beschouwen hem als een held die zijn psychologische wonden uit zijn jeugd niet heeft genezen. Onfroy verschijnt immers in bijna alle liedjes als een martelaar en het hoofdthema van zijn werk is hartzeer.
De motieven van verdriet, eenzaamheid en afwijzing zijn zelfs terug te vinden in de logo’s van de rapper. Bovendien verscheen elk van hen met een reden — de emblemen waren echte tatoeages die het gezicht en lichaam van XXXTentacion sierden. Zo droeg de muzikant bij het linkeroog het symbool van een gebroken hart. Zoals hij zelf in een interview toegaf, weerspiegelde de tekening zijn gemoedstoestand. Een hart in tweeën gedeeld door een zigzaglijn is een van Onfroy’s eerste tatoeages. Hij maakte het na het verraad van zijn eerste vriendin. Op het logo is de afbeelding gecombineerd met het woord «XXXTENTACION». De letters zien er onzorgvuldig uit en bestaan uit veel ongelijke regels, alsof ze haastig zijn geschreven.
Een ander belangrijk symbool van de rapper is een bladloze boom — een stam met kale takken. Hij liet deze tatoeage op zijn voorhoofd zetten in 2017, toen hij al miljoenen fans had. De boom heeft in dit geval een diepe filosofische connotatie: de afwezigheid van bladeren betekent de afwezigheid van bijlagen. Dit staat in een Chinees gezegde dat oproept om niet aan materiële dingen te wennen en onafhankelijk te zijn, als een plant zonder bladeren, bloemen en vruchten. Op het logo onder de afbeelding staan drie x’en — de eerste letters van het pseudoniem van de kunstenaar. Ze zien eruit als kruisen die zijn samengesteld uit penseelstreken.
Het meest besproken embleem van XXXTentacion is de bladloze boom. Fans maken ruzie over de betekenis ervan en brengen verschillende meningen naar voren. Volgens één versie is dit de levensboom — een symbool van de grenzeloze geest en spirituele groei, een soort brug tussen de goddelijke wereld en het aardse leven. Aanhangers van deze theorie geloven dat de tatoeage niet tevergeefs precies tussen de ogen was geplaatst, in het gebied van de superciliaire chakra. Voor zover bekend was de muzikant dol op de neo-heidense religie Wicca, dus dergelijke veronderstellingen zijn redelijk gerechtvaardigd. Tegelijkertijd zien sommigen het logo als een afbeelding uit het gedicht A Poison Tree, geschreven door de Engelse dichter William Blake en voor het eerst gepubliceerd in 1794.
Logo lettertype en kleuren
De opschriften op de logo’s hebben geen duidelijke vorm. Ongelijke letters weerspiegelen de chaos in de ziel van de muzikant, zijn weigering om zich te conformeren aan algemeen aanvaarde normen en niet-standaard creatief denken. In de getekende lijnen is een manifestatie van verborgen agressie merkbaar en het gebrek aan consistentie duidt op een onwil om regels te gehoorzamen. Gezien de levensstijl van XXXTentacion is deze keuze voor typografie te verwachten.
Het kleurenschema heeft ook een diepe betekenis, hoewel het wordt weergegeven door de standaardcombinatie van zwart en wit. De klassieke combinatie van kleuren symboliseert in dit geval de confrontatie tussen duisternis en licht, de strijd tussen goed en kwaad — zowel wereldwijd als in de ziel van de rapper zelf.